現(xiàn)代意義上的海水淡化是在第二次世界大戰(zhàn)后才發(fā)展起來的。戰(zhàn)后國際資本在中東大力發(fā)展石油，帶動了該地區(qū)經(jīng)濟的快速發(fā)展和人口的快速增長。這個原本干旱的地區(qū)對淡水資源的需求日益增加。中東獨特的地理位置和氣候條件，加上豐富的能源資源，使海水淡化成為解決該地區(qū)淡水資源短缺的現(xiàn)實選擇，并對大型海水淡化裝置提出了要求。在這種背景下，在20世紀60年代初，多級閃蒸脫鹽技術應運而生?，F(xiàn)代海水淡化產(chǎn)業(yè)已進入快速發(fā)展的時代。

　　海水淡化技術的大規(guī)模應用始于干旱的中東地區(qū)，但并不局限于該地區(qū)。由于世界上70%以上的人口生活在離海120公里以內，海水淡化技術已經(jīng)在中東以外的許多國家和地區(qū)迅速應用了20多年。其實，海水淡化已經(jīng)成為世界上許多國家解決缺水問題廣泛采用的戰(zhàn)略選擇，其有效性和可靠性已得到廣泛認可。

　　海水淡化技術的發(fā)展和工業(yè)應用已有半個世紀的歷史。在此期間，形成了以多級閃蒸、反滲透和多效蒸發(fā)為主的工業(yè)技術。專家們普遍認為，這三種技術在未來三、四十年內將繼續(xù)在工業(yè)應用中發(fā)揮主導作用，但反滲透的比例將越來越大。從區(qū)域來看，中東海灣國家由于其大型化和超大型化、適應于污染重的海灣水以及預處理費用低的優(yōu)勢，然而，在中東以外的地區(qū)，反滲透膜法將是主要方式，因為膜法在能耗和成本方面具有優(yōu)勢。

　　我國對海水淡化技術的研究始于1958年，起步時采用的是電滲析技術，而后逐漸轉移到反滲透技術和蒸餾技術。近期，反滲透海水和微咸水(半海水)淡化(包括進口系統(tǒng))的產(chǎn)量估計超過35000m3/天。隨著技術的進步和新材料的應用，不僅使產(chǎn)量增加，而且淡化成本也在大幅度降低。
 

　　反滲透膜具有通量大、產(chǎn)水量高的特點，能有效去除海水中的無機鹽、重金屬離子、有機物、細菌等有害成分。將反滲透膜的優(yōu)質性能與自動化、高精度的制造工藝相結合，可以節(jié)約海水淡化系統(tǒng)的投資和運行成本，提高系統(tǒng)的產(chǎn)水量。采用反滲透膜技術，可以有效降低海水淡化能耗，確保系統(tǒng)使用壽命長且維護成本較低，系統(tǒng)出水水質長期穩(wěn)定，水質可通過國家檢測認證。此外，反滲透海水淡化系統(tǒng)在空間運用與技術合理利用上，基于模塊化的設計理念，使空間配置更合理，施工更方便、快捷，可同時滿足不同需求。

　　發(fā)展海水利用事業(yè)，緩解沿海地區(qū)水資源危機，是我國當前和今后的一項十分緊迫的任務?？梢灶A見，隨著我國海水利用技術的不斷進步，工業(yè)化的不斷推進和監(jiān)督管理體制的不斷完善，海水利用產(chǎn)業(yè)將進入快速發(fā)展的新階段，為促進我國經(jīng)濟社會可持續(xù)發(fā)展做更大的貢獻。